A rinite alérgica resulta da inflamação crônica e persistente da mucosa nasal. Mas, com o passar do tempo, não apenas o nariz sofre, mas a doença passa a acometer outros locais vizinhos: seios da face, olhos, ouvidos, garganta, pulmões. E assim o problema vai crescendo, surgindo infecções repetidas, quadros catarrais, acessos de tosse. A rinite pode se associar, provocar ou agravar crises de asma. 

Sintomas principais da Rinite Alérgica

- Espirros em salva, 

- Coriza abundante e hialina (clara), 

- Coceira nasal, podendo também se acompanhar de coceira em olhos, ouvidos, garganta e 

- Congestão (obstrução) nasal. 

Impacto da rinite sobre a qualidade de vida

Nesse contexto, o sintoma que mais incomoda é a obstrução nasal, que resulta da intensa congestão e costuma piorar ao deitar, durante a noite e nas primeiras horas da manhã. Se uma narina entope, já pode ser bastante desconfortável. Mas, quando a congestão atinge ambas as cavidades do nariz, impede a respiração adequada e obriga a respiração com a boca aberta, chamada de respiração bucal, prejudicando o sono. 

As alterações do sono mais frequentes que resultam da má respiração nasal provocada pela rinite alérgica são: redução do tempo de sono, prejuízo do sono profundo, microdespertares, apneia obstrutiva ou hipopneia, podendo também se acompanhar de alterações do eletroencefalograma. 

O que é a apneia obstrutiva do sono

É a interrupção completa do fluxo de ar através do nariz ou da boca por um período de pelo menos dez segundos e, por hipopneia, uma redução de 30% a 50% desse fluxo). Em determinados momentos, a pessoa literalmente para de respirar. Os sintomas mais comuns são ronco, sono agitado, sonolência excessiva, baixa capacidade de concentração durante o dia, além de dor de cabeça ao acordar e fadiga matutina. Algumas pessoas podem ter episódios visíveis de interrupção da respiração durante o sono. 

Consequências do sono alterado

O sono alterado pela obstrução nasal repetida, causada pela rinite alérgica pode causar também queda do desempenho psicomotor e das funções cognitivas, aprendizado escolar, falta às aulas e ao trabalho. 

Nos adultos, há maior risco de acidentes na condução de veículos, na operação de máquinas e piora da eficiência em tarefas que requeiram atenção, como por exemplo, cálculo financeiro. Além disso, a síndrome de apneia de sono está associada a hipertensão arterial, maior probabilidade de problemas cardíacos. Vale ressaltar que nem todo mundo que ronca tem apneia do sono. 
Nas crianças, a respiração bucal, que pode acompanhar a rinite alérgica e o aumento das adenoides causa alterações do sono, podendo desencadear ou agravar o transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). A sonolência diurna  é um sinal de alerta para a presença de distúrbios do sono.